Não se sabe quando as catapultas surgiram, uma arma de cerco, que seria mais tarde usada pelos gregos, tendo seu auge durante o Império Romano e Idade Média, mas foram substituídas por canhões de pólvora.
A catapulta armazena energia para liberar de uma única vez. As catapultas tinham como função inicial a derrubada de muros de castelos e fortes com o uso de pedras. Com o tempo ela foi usada para atear fogo nas cidades fortificadas usando pedras banhadas com líquidos inflamáveis ou até mesmo ferro quente. Era possível também usar a catapulta como arma biológica, arremessando carcaças de animais doentes, para infectar quem estivesse protegido pelos muros de uma fortificação. Também foram usadas em campos abertos, para isso, era necessário fazer marcas de alcance. Mantinha uma boa distância do exército inimigo e atiravam pedras de teste, a fim de marcar uma faixa de distancia. Assim quando os exércitos inimigos entrassem nesta faixa de alcance, os projéteis eram arremessados, o que destruía a formação inimiga.
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